Elternzeit: Anspruch, Antrag, Dauer und Urlaub

Ein Kind kommt, und du willst Zeit für die ersten Jahre. Die Elternzeit gibt sie dir: Dein Arbeitsvertrag ruht, dein Job bleibt dir sicher. Das Recht darauf kann dir niemand per Vertrag nehmen.

Wie gut es für dich läuft, entscheiden aber Fristen und Formfragen. Hier liest du, wer Anspruch hat, wie lange die Elternzeit dauert, bis wann du sie anmeldest und was mit Urlaub, Teilzeit und deinen Verträgen passiert.

Inhalt

1. Was ist Elternzeit, und was ändert sie für dich?
2. Wer hat Anspruch auf Elternzeit?
3. Wie lange dauert die Elternzeit, und wie teilst du sie auf?
4. Wie und bis wann beantragst du Elternzeit?
5. Beispiel: So sieht das bei Lisa aus
6. Was passiert mit deinem Urlaub?
7. Darfst du in der Elternzeit arbeiten?
8. Wie bist du in der Elternzeit vor Kündigung geschützt?
9. Was passiert mit Krankenversicherung und Betriebsrente?
10. Was tust du jetzt?
11. Häufig gestellte Fragen

Was ist Elternzeit, und was ändert sie für dich?

Die kurze Antwort: Elternzeit ist eine unbezahlte Freistellung von der Arbeit, um dein Kind selbst zu betreuen. Dein Arbeitsverhältnis bleibt bestehen, Lohn gibt es in dieser Zeit nicht.

Du wirst Mutter oder Vater. Ab jetzt hat dein Kalender zwei Taktgeber: den Arbeitsvertrag und das Kind. Die Elternzeit ist das Werkzeug, mit dem du beides für eine Weile auseinanderhältst.

Wichtig ist die Trennung zweier Begriffe. Die Elternzeit regelt dein Verhältnis zum Arbeitgeber: ob und wie viel du arbeitest. Das Elterngeld ist das Geld vom Staat, das einen Teil deines Einkommens ersetzt. Beides beantragst du getrennt, bei verschiedenen Stellen.

Für Mütter kommt davor der Mutterschutz, eine gesetzliche Schutzfrist. Sie beginnt 6 Wochen vor dem errechneten Termin und endet normalerweise 8 Wochen nach der Geburt. Die Elternzeit schließt sich oft direkt daran an.

Die Elternzeit kostet dich Gehalt, aber keinen Job. Was sie sonst kostet, Urlaubstage, Rentenpunkte, Schutz in Verträgen, hängt an Entscheidungen, die du vorher triffst.

Wer hat Anspruch auf Elternzeit?

Die kurze Antwort: Alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer, die mit ihrem Kind in einem Haushalt leben und es selbst betreuen. Mutter und Vater haben jeweils einen eigenen Anspruch.

Der Anspruch steht in § 15 des Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetzes, kurz BEEG. Er gilt für dein eigenes Kind und für ein Kind in Vollzeitpflege. Auch Großeltern können ihn in Sonderfällen haben, etwa wenn ein Elternteil noch minderjährig ist.

Der Anspruch kann nicht durch Vertrag ausgeschlossen oder beschränkt werden. Steht in deinem Arbeitsvertrag etwas anderes, gilt trotzdem das Gesetz.

Beide Elternteile können die Elternzeit allein, nacheinander oder gleichzeitig nehmen. Bei mehreren Kindern hat jedes Kind seinen eigenen Anspruch, auch wenn sich die Zeiträume überschneiden.

Wie lange dauert die Elternzeit, und wie teilst du sie auf?

Die kurze Antwort: Bis zum 3. Geburtstag des Kindes, je Elternteil. Bis zu 24 Monate davon kannst du zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag nehmen, in bis zu drei Abschnitten.

Bei der Mutter wird die Schutzfrist nach der Geburt auf die Elternzeit angerechnet. Wer direkt nach dem Mutterschutz in Elternzeit geht, hat also schon rund 2 Monate der 3 Jahre verbraucht.

Du kannst die Elternzeit auf drei Abschnitte verteilen. Mehr Abschnitte gehen nur mit Zustimmung des Arbeitgebers. Einen dritten Abschnitt nach dem 3. Geburtstag kann er binnen 8 Wochen ablehnen, wenn dringende betriebliche Gründe dagegensprechen.

Der aufgehobene Teil ist für viele die klügste Reserve. Typische Momente dafür sind die Einschulung oder ein Wechsel der Betreuung. Für diesen späteren Teil gilt eine längere Anmeldefrist von 13 Wochen.

Zeitraum	Was gilt	Anmeldefrist
Geburt bis 3. Geburtstag	Elternzeit je Elternteil, Mutterschutz nach der Geburt wird angerechnet	7 Wochen vor Beginn
3. bis 8. Geburtstag	bis zu 24 Monate aus dem Gesamtanspruch	13 Wochen vor Beginn
Aufteilung	bis zu 3 Abschnitte je Elternteil, mehr nur mit Zustimmung	–

Wie und bis wann beantragst du Elternzeit?

Die kurze Antwort: Formlos in Textform beim Arbeitgeber, also auch per Mail. Spätestens 7 Wochen vor Beginn, für die Zeit nach dem 3. Geburtstag 13 Wochen vorher.

Seit 1. Mai 2025 reicht die Textform. Eine Unterschrift auf Papier brauchst du nicht mehr. Sinnvoll ist eine Form, bei der du den Zugang belegen kannst, etwa eine Mail mit Antwort.

In die Anmeldung gehören der Beginn und, wenn du bis zum 3. Geburtstag anmeldest, die Zeiten für die nächsten 2 Jahre. Diese Festlegung ist verbindlich. Das dritte Jahr musst du noch nicht festlegen.

Schließt sich deine Elternzeit direkt an den Mutterschutz an, zählt die Schutzfrist nach der Geburt in diese 2 Jahre hinein. Liegt Urlaub dazwischen, zählt auch der Urlaub mit.

Soll die Elternzeit direkt an den Mutterschutz anschließen und kannst du die Frist aus einem Grund nicht einhalten, für den du nichts kannst, darfst du die Anmeldung binnen einer Woche nach Wegfall des Grundes nachholen.

Bei dringenden Gründen ist ausnahmsweise auch eine kürzere Frist möglich. Der Arbeitgeber muss dir die Elternzeit bescheinigen.

Beispiel: So sieht das bei Lisa aus

Lisa Logisch ist unsere Beispielperson. Sie ist erfunden, ihr Verlauf ist alltagsecht.

• Mit 24Lisa startet als Projektmanagerin. Zum Berufsstart schließt sie eine Berufsunfähigkeitsversicherung mit 1.500 Euro Monatsrente ab.
• Mit 31Sie arbeitet Vollzeit für 3.850 Euro brutto in einer Firma mit über 100 Beschäftigten. Ihr Vertrag sieht 30 Urlaubstage vor, an 5 Arbeitstagen pro Woche.
• Stell dir vor · 31Lisa ist schwanger. Ihr Kind soll am 4. März 2027 kommen. Sie will 2 Jahre Elternzeit nehmen und das dritte Jahr für die Einschulung aufheben.
• Im Beispiel jetzt · 31Lisa plant ihre Anmeldung. Sie fragt sich: Bis wann muss sie sich melden, was legt sie fest, und wie viele Urlaubstage bleiben ihr?

Kommt das Kind am 4. März 2027, beginnt der Mutterschutz am 21. Januar. Er endet 8 Wochen nach der Geburt, am 29. April. Lisas Elternzeit soll am 30. April beginnen.

Die Anmeldung muss 7 Wochen vorher beim Arbeitgeber sein, also bis zum 12. März. Das sind 8 Tage nach der Geburt. Darum schickt Lisa sie gleich nach der Geburt ab, vorbereitet ist sie schon.

Sie legt fest: Elternzeit vom 30. April 2027 bis zum 3. März 2029, dem Tag vor dem 2. Geburtstag. Mit dem Mutterschutz nach der Geburt hat sie damit 24 Monate ihres Anspruchs genutzt.

12 Monate bleiben übrig. Die nimmt sie später, etwa zur Einschulung, mit 13 Wochen Vorlauf. Weil das erst ihr zweiter Abschnitt ist, kann der Arbeitgeber ihn nicht aus betrieblichen Gründen ablehnen.

Was passiert mit deinem Urlaub?

Die kurze Antwort: Der Arbeitgeber darf ihn für jeden vollen Monat Elternzeit um ein Zwölftel kürzen. Resturlaub von vorher bleibt erhalten und wird danach nachgeholt oder ausgezahlt.

Die Kürzung ist eine Möglichkeit, keine Pflicht. Der Arbeitgeber „kann“ kürzen, so steht es in § 17 BEEG. Sie entfällt ganz, wenn du in der Elternzeit bei ihm in Teilzeit arbeitest.

Die Zeit des Mutterschutzes kürzt deinen Urlaub dagegen nicht. Sie zählt für den Urlaub wie Arbeitszeit. Urlaub, den du vor dem Mutterschutz nicht genommen hast, kannst du danach im laufenden oder nächsten Jahr nehmen.

Resturlaub aus der Zeit vor der Elternzeit muss der Arbeitgeber dir nach der Elternzeit gewähren, im laufenden oder im nächsten Urlaubsjahr. Endet das Arbeitsverhältnis, zahlt er ihn aus. Hattest du vorher mehr Urlaub, als dir zustand, darf er das danach abziehen.

So sieht das bei Lisa aus, wenn ihr Arbeitgeber kürzt. Die Zahlen gelten für ihre 30 Tage und 5 Arbeitstage pro Woche.

Jahr	Volle Monate Elternzeit	Kürzung	Urlaubsanspruch
2027	8 (Mai bis Dezember)	20 Tage	10 Tage, davon 3 im Januar genommen
2028	12	30 Tage	0 Tage
2029	2 (Januar und Februar)	5 Tage	25 Tage

Der April 2027 zählt nicht, weil die Elternzeit erst am 30. beginnt. Auch der März 2029 ist kein voller Monat. Lisas 7 Resturlaubstage aus 2027 kommen 2029 oder 2030 dazu. Im Jahr ihrer Rückkehr kann sie also bis zu 32 Tage Urlaub haben.

Darfst du in der Elternzeit arbeiten?

Die kurze Antwort: Ja, bis 32 Wochenstunden im Monatsdurchschnitt. Bei deinem Arbeitgeber hast du unter Bedingungen sogar einen Anspruch darauf, bei einem anderen brauchst du seine Zustimmung.

Einen Anspruch auf Teilzeit in der Elternzeit hast du, wenn dein Arbeitgeber in der Regel mehr als 15 Beschäftigte hat, du länger als 6 Monate dort bist und die Arbeitszeit für mindestens 2 Monate auf 15 bis 32 Wochenstunden sinken soll.

Den Antrag stellst du in Textform, 7 Wochen vor Beginn, nach dem 3. Geburtstag 13 Wochen vorher. Lehnt der Arbeitgeber nicht fristgerecht in Textform ab, nach 4 Wochen beziehungsweise 8 Wochen, gilt deine Teilzeit als genehmigt.

Diesen Anspruch kannst du in der ganzen Elternzeit zweimal geltend machen.

Willst du bei einem anderen Arbeitgeber oder selbstständig arbeiten, brauchst du die Zustimmung deines Arbeitgebers. Das gilt auch für einen Minijob. Er darf nur aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen, binnen 4 Wochen und in Textform.

Teilzeit beim eigenen Arbeitgeber hat zwei Nebenwirkungen, die oft übersehen werden: Dein Urlaub wird nicht gekürzt, und der Kündigungsschutz der Elternzeit gilt weiter. Was du beim Weg zurück verhandeln kannst, steht in Teilzeit und Wiedereinstieg.

Wie bist du in der Elternzeit vor Kündigung geschützt?

Die kurze Antwort: Ab dem Tag, an dem du Elternzeit verlangst, frühestens 8 Wochen vor ihrem Beginn, und während der ganzen Elternzeit. Ausnahmen kann nur eine Landesbehörde zulassen.

Für Elternzeit nach dem 3. Geburtstag beginnt der Schutz frühestens 14 Wochen vorher. Eine Kündigung ist dann nur in besonderen Fällen möglich, und nur wenn die zuständige Landesbehörde sie vorher für zulässig erklärt hat.

Der Schutz gilt auch, wenn du in der Elternzeit bei deinem Arbeitgeber in Teilzeit arbeitest. Und er gilt für Eltern, die ohne Elternzeit in Teilzeit arbeiten und in dieser Zeit Anspruch auf Elterngeld haben.

Willst du selbst zum Ende der Elternzeit kündigen, gilt dafür eine Frist von 3 Monaten.

Wenn ein zweites Kind unterwegs ist

Wirst du in der Elternzeit wieder schwanger, endet die Elternzeit nicht von selbst. Bleibst du in Elternzeit, bekommst du im neuen Mutterschutz nur das Mutterschaftsgeld der Krankenkasse, keinen Zuschuss vom Arbeitgeber.

Du darfst die Elternzeit aber ohne Zustimmung des Arbeitgebers vorzeitig beenden, um den Mutterschutz zu nutzen. Sag ihm rechtzeitig Bescheid. Dann zahlt dir der Arbeitgeber im neuen Mutterschutz auch wieder seinen Zuschuss zum Mutterschaftsgeld.

Was passiert mit Krankenversicherung und Betriebsrente?

Die kurze Antwort: In der gesetzlichen Krankenversicherung bleibst du versichert, während des Elterngelds beitragsfrei. Krankengeld und Betriebsrente laufen in der unbezahlten Elternzeit aber nicht einfach weiter.

Als Pflichtmitglied der gesetzlichen Krankenversicherung bleibt deine Mitgliedschaft in der Elternzeit bestehen. Solange du Elterngeld oder Mutterschaftsgeld bekommst, zahlst du darauf keine Beiträge. Bist du freiwillig versichert und hast andere Einnahmen, können Beiträge anfallen.

Bist du privat versichert, ändert sich mehr. Der Zuschuss des Arbeitgebers hängt am Gehalt. In der unbezahlten Elternzeit fehlt das Gehalt, und den vollen Beitrag trägst du allein.

Das Krankengeld ruht in der Elternzeit. Ausnahmen: Du warst schon vorher krankgeschrieben, oder du arbeitest in der Elternzeit versicherungspflichtig in Teilzeit.

In der Arbeitslosenversicherung bleibst du versichert, solange du ein Kind unter 3 Jahren erziehst und vorher versicherungspflichtig warst.

In der Betriebsrente aus Gehaltsumwandlung fließt ohne Gehalt nichts, also auch kein Zuschuss des Arbeitgebers. Du darfst sie mit eigenen Beiträgen fortführen.

Wurde deine Direktversicherung deshalb beitragsfrei, kannst du binnen 3 Monaten nach der Elternzeit verlangen, dass sie zu den alten Bedingungen weiterläuft.

Bist du im öffentlichen Dienst über die VBL zusatzversichert, schreibt sie dir auch für die Elternzeit Versorgungspunkte gut, auf Basis von 500 Euro im Monat. Für die gesetzliche Rente gibt es Kindererziehungszeiten, mehr dazu unter Kindererziehungszeiten und Mütterrente.

Was tust du jetzt?

Die kurze Antwort: Das hängt davon ab, wo du gerade stehst: vor der Geburt, schon in Elternzeit oder kurz vor der Rückkehr. Für jeden Punkt gibt es eine klare Frist.

Deine Anmeldung ist rechtzeitig beim Arbeitgeber, die nächsten 2 Jahre sind festgelegt, und du hast eine Bestätigung. Dann musst du jetzt nichts weiter tun.

Rechne vom errechneten Termin aus: Ende des Mutterschutzes, Beginn der Elternzeit, 7 Wochen zurück. Schreib die Anmeldung vor und sprich mit dem anderen Elternteil ab, wer welche Monate nimmt.

Prüfe die Bedingungen für den Teilzeit-Anspruch und stell den Antrag 7 Wochen vorher in Textform. Notiere dir den Tag, an dem die Ablehnungsfrist abläuft.

Kläre vor Beginn, was du in der Elternzeit selbst zahlst. Merk dir für die Betriebsrente die Frist von 3 Monaten nach dem Ende der Elternzeit.

Rechne deinen Urlaub nach: Kürzung für volle Monate, plus Resturlaub von vorher. Und prüf, ob du den aufgehobenen Teil der Elternzeit später brauchst.